Одна из характерных черт нашего времени и существенная причина наркомании и алкоголизма - широчайшая распространенность разнообразных веществ, способных дать человеку временное наслаждение. Ряд наркотических вещества могут вызывать физическую зависимость (например, опиум, героин и т.д.), при которой организм уже не может обходиться без наркотика, некоторые психологическую, но и в том и другом случае, при прекращении употребления этих веществ может возникнуть синдром абстиненции, то есть особого психологического и физического состояния организма, иногда приводящий к смертельному исходу. Употребление определенных наркотических веществ может привести к развитию толерантности, при которой организм становится устойчивым к их воздействию, что требует постоянного увеличения дозы.

Причины обращения к наркотикам у всех разные, но чаще всего это желание уйти от депрессивного состояния, уйти из жестокого и безразличного мира, в свой собственный искусственно созданный рай. И не случайно жертвами наркомании становятся молодые люди, которые не видят иного выхода из сложившихся проблем. Одной из причин приобщение к алкоголю и наркотикам является "неправильная семья", где воспитание осуществляется либо одним из родителей, либо где присутствует располагающая к этому атмосфера, складывающаяся в доме, отсутствие эмоциональной близости и доверия домочадцев друг к другу. Чаще всего (и раньше всех) начинают наркогенную карьеру несовершеннолетние из семей, в которых дети и подростки предоставлены сами себе.